إن شجرة النخيل تشكل رمزاً وتاريخها ً لدى العراقيين فصورة هذه الشجرة موجودة على الطوابع والنقود وفي الشوارع وقلوب العراقيين.
فالعراق من اقدم مواطن زراعة النخيل في العالم إذا كان أول ظهور موثق لشجرة نخيل التمر في العالم القديم في مدينة اريدو التاريخية الواقعة في جنوب العراق حوالي ٤٠٠٠ ق.م والتي كانت منطقة رئيسية لزراعة نخيل التمر كما يوجد في المتحف العراقي ختم يحتوي على رجلين بينها نخلة تمر يعود إلى عصر الاكديين وتحتوي مسلة حمورابي حوالي ١٧٥٤ ق.م على سبع قوانين متعلقة بالنخيل منها قانون يفرض غرامات كبيرة على من يقطع نخلة وقوانين اخرى تتعلق بتلقيح الاشجار وبالعلاقة بين الفلاح ومالك الارض وعقوبات على الإهمال وعدم العناية حيث تَفرض على الفلاح ان يدفع ايجار البستان كاملا إلى المالك إذا سبب اهماله أو عدم عنايته بالأشجار إلى قلة إنتاج التمر كان الاشوريون يقدسون اربعة اشياء هي نخلة التمر والمحراث والثور المجنح والشجرة المقدسة.
كان هناك أكثر من ٦٠٠ نوع من التمور في العراق ومن أشهرها الديري والزهدي والخستاوي والحلاوي والبرحي والساير والخضراوي والألوان والمكتوم والبربن وغيرها الكثير إلا أنه في الوقت الحالي أصبح عدد الأنواع وحتى أعداد النخيل أقل بكثير بفعل الحرب وهذا ما زاد من أسعار الأنواع النادرة أو المعرضة للانقراض إذ يبلغ سعر الفسيلة .
تنتشر زراعة النخيل اقتصاديا في العراق في ١٣ محافظة من أصل ١٨ محافظة وهذه المحافظات تشمل: البصرة وميسان وواسـط وذي قار والمثنى والقادسية والنجف وكربلاء وبابل والأنبار وبغداد وديالى وصلاح الدين.
كميات الإنتاج :
جاءت محافظة بغداد اولاً بإنتاج قدره ١١٠.٥٠ طن، تلتها محافظة بابل ١٠٢.٤٣٠ طن، ثم محافظة كربلاء في المرتبة الثالثة بإنتاج قدره ٧٩.٢٠٠ طن أما بقية المحافظات فيشكل إنتاجها من التمر ما نسبته ٥٥.٩% من مجموع إنتاج العراق
يتميز إنتاج التمور واعداد النخيل بالعراق بالتذبذب من فترة إلى اخرى فبعد ان بلغ عدد اشجار النخيل في العراق حوالي ٣٢.٣٦ مليون نخلة في عام ١٩٥٢ انخفض هذا العدد إلى ١٦.٢٥ مليون نخلة في عام ١٩٩٤ ثم إلى ١٥ مليون نخلة في عام ٢٠١٢ .
يخطط العراق لزراعة ٧٠ ألف نخلة في محافظات الجنوب والفرات الأوسط على أمل إنعاش إنتاجه من محصول لطالما اشتهر به في أرجاء الشرق الأوسط.
وكان العراق ذات يوم ينتج ثلاثة أرباع التمور في العالم لكن إنتاجه الآن يمثل ٥ في المئة فقط بعدما حول تركيزه الاقتصادي إلى النفط.
إعداد: مروان مجيد الشيخ عيسى
تحرير: حلا مشوح